Can Atalay, 24 Mart 1976 tarihinde İstanbul'da doğdu ve Marmara Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nden mezun oldu.
Mezuniyetinin ardından NTV hukuk departmanında görev alarak medya sektöründe kariyerine başladı. Ahmet Şık'ın avukatı olarak, Gülen Cemaati'nin kamu kurumlarında gizlice örgütlenmesine dair yaptığı araştırmalarla dikkat çekti.
Sosyal Haklar Derneği ve Aktivizm
Can Atalay, İstanbul merkezli Sosyal Haklar Derneği'nin yönetim kurulunda yer almış ve çeşitli sosyal sorumluluk projelerine katılmıştır.
2014'te Soma Faciası'nın ardından Soma davası ve Ermek maden kazası avukatlığını üstlenmiş, ayrıca 2020'deki Hendek havai fişek fabrikası patlaması sonrası işçi ailelerinin hukuki temsilini yapmıştır.
2016'da Adana öğrenci yurdu yangınında mağdur ailelerin avukatlığını üstlenmiş, ardından 2018'de yaşanan Çorlu tren kazası davasında hayatını kaybedenlerin yakınlarının hukuki temsilini gerçekleştirmiştir.
Çeşitli Aktivist Mücadeleler ve Hapis Cezası
Atalay, İstanbul Emek Sineması'nın yıkılmasına karşı düzenlenen kampanyada öne çıkmış, Gezi Parkı planlarını iptal ettirerek adını duyurmuştur. Taksim Dayanışması'nın avukatlığını üstlenmiş ve Gezi Davası'nda sanık olarak gözaltına alınmış, ancak iki davadan beraat etmiştir. Ancak, 25 Nisan 2022'de 'Türkiye Cumhuriyeti Hükümetini ortadan kaldırmaya teşebbüs' suçlamasıyla 18 yıl hapis cezasına çarptırılmıştır