E120 olarak bilinen karmin, doğal bir gıda katkı maddesi olarak birçok üründe kullanılır. Doğal bir renk pigmenti olan karmin, dünya genelinde gıda komisyonları tarafından incelenerek belirli koşullar altında kullanılmasına izin verilen bir maddedir. Türk Gıda Kodeksi Gıda Katkı Maddeleri Yönetmeliği'ne uygun olarak kullanıldığında karminin insan sağlığına zararlı olmadığı kabul edilir.
Türkiye'de üretilmeyen ve genellikle Peru gibi ülkelerden ithal edilen bir üründür. Karminin toz ve sıvı olmak üzere iki farklı türü bulunur, ancak genellikle toz formu tercih edilir. Karminin içeriğinin büyük bir kısmını karminik asit tuzu oluştururken, amonyak, maltodekstrin ve su gibi diğer bileşenler de bulunur. Karmin üretiminde Cochineal böceği türü kullanılır. Bu böcekler, 90 gün süren bir yaşam döngüsünün ardından sıcak suda kaynatılarak veya güneşte kurutularak öldürülür. Karmin maddesi, böceklerin öldürülmesi ve işlenmesiyle elde edilir.
Karminin Kullanım Alanları
Karmin, Orta Çağ'dan bu yana kırmızı boyanın yapımında kullanılmaktadır. Günümüzde ise çoğunlukla gıda ürünlerinde bulunur. Karmin, yoğurt, meyveli sütler, dondurma, et ürünleri, gazlı alkolsüz içecekler, şeker, reçel, bisküvi, meyve suyu, sakız, puding, gofret, kek ve bazı soslar gibi birçok üründe kullanılır. Ayrıca, kozmetik ürünlerin bazılarında da karmin bulunabilir.