Türkiye Cumhuriyeti kanunlarına göre 0-18 yaş arasındaki tüm bireyler çocuk olarak kabul edilmektedir. Yaş sınırı olgusu ise ülkeden ülkeye değişiklik göstermektedir. Türk Ceza Hukuku'na göre çocuk suçlular, çocuk ve gençlik cezaevlerinde tutulmaktadır. Halk arasında ıslah evleri olarak bilinen bu tip ceza evlerinde, kanunun uygun gördüğü yaptırımlar uygulanmaktadır. 14-18 yaşını aşmamış olan çocuk suçluların cezalandırma yerine çeşitli eğitimlerle uslandırma yoluna gidilmesine ve bu alanda çalışmalar yapılmasına caniler pedagojisi denir.
Gençlik Mahkemeleri
Gençlik mahkemeleri, ülkeden ülkeye değişen ancak Türkiye'de genellikle yaşları 14-18 arasında değişen çocuk hükümlüleri eğitmek ve topluma uyum sağlayan bireyler haline getirme misyonu üstlenmiş kurumlardır. Gençlik mahkemeleri bu misyonu gerçekleştirebilmek için çocuk psikolojisi ve çocuk gelişimi gibi çeşitli bilim dallarından ve uzmanlardan yardım almaktadır. Bunun yanında, gençlik kuruluşları ve eğitim misyon edinmiş olan kuruluşlar da gençlik mahkemeleri ile iş birliği halindedir. Bu mahkemelerin yargıçları da bu konu ile ilgili özel eğitimi almaktadırlar.
Gençlik Mahkemelerinde Neler Yapılmaktadır?
Bu çalışmalar bir bütün haline geldiğinde hükümlü çocukların hayatlarıyla ilgili iç ve dış etkenleri en ince ayrıntısına kadar incelenerek iyileştirme yoluna gidilir. Amaç suçlu çocuğun topluma tamamen geri kazandırılmasıdır. Bu çalışmaların bazıları şu şekilde sıralanabilir:
Çocukların yaşam koşulları Çocukların içeride ve dışarıdaki sosyal konumları Çocukların ailelerin yaşam koşulları Çocukların ailelerin ekonomik durumları ve sosyal konumlarıBu verilerden yola çıkarak söz konusu suçlu çocuğun iç ve dış dünyasına kolay ulaşılabilmektedir. Aynı zamanda, belirlenecek olan eğitim için yol haritası çizilmiş olur ve suçluluğun çocukta bırakmış olduğu bozukluktan kurtularak topluma dönmesi ve iyileştirilmesi hedeflenmektedir. Caniler pedagojisi, ise yapılan bu çalışmaların tamamının genel adı olarak tanımlanmaktadır.