Ekvador’da 25 yaşındaki Esther Gabriela Murillo Cruz, Manabí eyaletinde partneri ve 1 yaşındaki kızıyla seyahat ettiği sırada silahlı saldırıya uğradı. İki motosikletli saldırganın açtığı ateş sonucu ağır yaralanan Cruz, kaldırıldığı hastanede tüm müdahalelere rağmen yaşamını yitirdi. Aynı araçta bulunan partneri ve bebeği ise yaralı şekilde tedavi altına alındı.
2018 yılında “Manabí Eyaleti Kraliçesi” seçilen Esther Gabriela Murillo Cruz, Ekvador’daki çeşitli yerel ve bölgesel güzellik yarışmalarında üç kez birincilik kazanmıştı. Sosyal medyada on binlerce takipçisi bulunan Cruz, kamuoyunda tanınan bir figürdü. Genç modelin yaşamını yitirmesi, ülke genelinde güvenlik politikalarına yönelik eleştirileri de beraberinde getirdi.
Olayın meydana geldiği Manabí, Ekvador’da suç örgütlerinin en yoğun faaliyet gösterdiği bölgelerden biri olarak biliniyor. Yetkililer, motosikletli iki saldırganın kimliklerinin tespit edilmesi için bölgede geniş kapsamlı operasyon başlattı. Saldırının nedeni henüz açıklanmadı ancak polis ekipleri olayı organize suç kapsamında değerlendiriyor.
Son yıllarda Ekvador, Güney Amerika’daki kartel çatışmalarının en yoğun yaşandığı ülkelerden biri haline geldi. 2018'den bu yana cinayet oranlarının sekiz kat arttığı ülkede, 2023 yılı itibarıyla yılda 8 binin üzerinde cinayet işlendi. Özellikle kıyı bölgelerinde etkili olan çeteler, hem hapishaneleri hem de sokakları kontrol altına almaya başladı.
Sosyal medyada cinayet görüntülerinin yayınlanması, köprülerden asılan cesetler ve toplu infazlar gibi olaylar, ülkede şiddetin boyutunu gözler önüne seriyor. Ocak 2024’te sadece bir ayda 781 cinayet kaydedilirken, televizyon stüdyolarına silahlı baskınlar ve sivilleri hedef alan toplu saldırılar da kamuoyunda geniş yankı buldu.
Bir dönem barışçıl yapısıyla bilinen Ekvador, şu anda kokain ihracatında öne çıkan ülkelerden biri ve suç örgütlerinin mücadele sahasına dönüşmüş durumda. Esther Gabriela Murillo Cruz’un yaşamını yitirdiği saldırı da bu sürecin bir parçası olarak değerlendiriliyor. Ülke genelinde kamuoyunun hükümete yönelik güvenlik talepleri artarken, suçla mücadele stratejileri yeniden gündeme geliyor.